40 billones de dólares; este es el costo anual del resfriado común en Estados Unidos. Mayoría de este monto, se debe a las ausencias laborales de las personas enfermas por gripe. Al igual que hay cerca de 500 millones de episodios de gripe anuales, solo en Estados Unidos⁽¹⁾. El impacto del resfriado común en los costos de salud de nuestras sociedades, es astronómico. Asimismo para nuestro diario vivir, ya que nos enfermamos con frecuencia del mismo.

El resfriado común es probablemente tan antiguo como el hombre

Los síntomas de la gripe se encuentran descritos en el Papiro de Ebers. El cual es considerado el texto médico más viejo descubierto; escrito antes del siglo XVI a.C. en Egipto.

El termino “resfriado” comenzó a usarse a partir del siglo XVI, debido a la similitud entre los síntomas del resfriado común y la exposición al clima frío⁽²⁾. Algo curioso es que la creencia de que quedarse mojado o exponerse al frío causa gripe, es un mito. Ya que se han expuesto personas a virus que causan la gripe a temperaturas de hasta 4 °C  , sin encontrar ninguna diferencia en los síntomas o susceptibilidad de las personas al resfriado⁽³⁾. 

El resfriado común no tiene una sola causa

La mayoría de los casos de resfriado común o gripe son causados por virus. Alrededor de la mitad, se deben al rinovirus. Asimismo, entre un 10-15% son por los coronavirus. También, otros virus asociados son: adenovirus, enterovirus y metapneumovirus. Por ultimo, en un 20 a 30% de los casos de resfriado, no se encuentra la causa.

Los virus tienen patrones de infección que siguen las estaciones del año. Por ejemplo, el rinovirus infecta más en otoño. Al igual que se transmiten, ya sea por contacto de superficies que los albergan y suspensión de partículas virales en el aire. Asimismo, por contacto con gotas de una persona infectada, por medio de tos o estornudo.

Debido a que la causa más frecuente del resfriado común son los virus, nunca debes auto medicarte con un antibiótico. Ya que son efectivos para bacterias y pueden tener efectos adversos en tu salud.

Algunas personas son más susceptibles a tener gripe que otros. Del mismo modo, situaciones estresantes deprimen tu sistema inmune y te hacen más dispuesto a ser infectado. También, personas que tienen un nivel de actividad física muy elevado, tienen mayor riesgo de infección.

La influenza muchas veces se confunde con el resfriado común

Otra enfermedad de las vías respiratorias frecuente, es la influenza. La cual se tiende a confundir mucho con el resfriado común. Debido a que los síntomas tienden a ser muy similares. Pero hay algunas diferencias:

• Fiebre: en la influenza hay fiebre elevada (38.9°C  a 40°C), en la gripe casi no hay fiebre o es leve.
• Dolores en el cuerpo: en la influenza es común los dolores de cabeza y musculares. En el resfriado no son frecuentes.
• Síntomas: en la influenza, solo algunas veces hay congestión nasal, estornudos y garganta seca. En la gripe es frecuente.
• Tos: en la influenza la tos es seca, común y puede ser severa. Mientras que en la gripe es productiva(moco) y leve⁽⁴⁾.

Es importante hacer esta diferencia, debido a que la influenza esta asociada a consecuencias más severas, como neumonías, sobretodo en personas susceptibles.

El resfriado común es auto-limitado y se va sin tratamiento alguno

En el resfriado común, se afecta el tracto respiratorio superior (nariz, garganta, paranasales). También, se caracteriza por estornudos, tos y obstrucción nasal. Al igual que de la producción excesiva de moco.

Casi siempre comienzan los síntomas diez a doce horas después de que eres infectado. Asimismo, estos empeoran dos a tres días después de la infección, antes de empezar a mejorar. Por último, duras enfermo entre siete a diez días. Aunque hay ocasiones en que los síntomas pueden durar hasta 3 semanas.

En la mayoría de los casos, es auto-limitado y de poca duración. En una minoría, es posible que venga acompañado de infecciones bacterianas. Esto es frecuente en niños, los cuales tienden a tener infecciones de oído, cuando tienen resfriado común. Otras complicaciones poco frecuentes son sinusitis y tal vez neumonía. Especialmente en personas susceptibles a enfermedades respiratorias.

Mayoría de medicamentos que compras para el resfriado común no son muy efectivos

El primer reflejo que tienes cuando comienzas a sentir que el resfriado empieza, es comprar algunos de los medicamentos que venden para tratar sus síntomas. Dijo síntomas, debido a que no existe tratamiento efectivo en contra del mismo. Debido a que son múltiples virus que causan las infecciones. Haciendo difícil la elaboración de un tratamiento universal.

Dependiendo de los síntomas a tratar, puedes encontrar varios tipos de medicamento en la farmacia:

• Analgésicos: Como son el acetaminofén e ibuprofeno. Los cuales se emplean para el dolor de cabeza y muscular; que algunas veces acompaña los resfriados. Al igual que la fiebre. Estos medicamentos no reducen el tiempo del resfriado.
• Descongestionates: Estos pueden ayudar con la obstrucción nasal pero no hacen nada para la tos. Un componente de muchos tipos de este medicamento es la oximetazolina. El efecto es modesto y su uso prolongado se asocia a inflamación en la nariz⁽⁵⁾. 
• Anti-histamínicos: Un medicamento de este grupo es la loratadina. Tienen beneficios por los dos primeros días para reducir la severidad de algunos de los síntomas, pero no a largo plazo. No tienen un efecto significativo para los estornudos, producción de moco y obstrucción nasal. Algunos anti-histamínicos dan sueño. No hay evidencia de que sean efectivos en niños⁽⁶⁾.
• Antitusivo:  como es el dextrometorfano, se usan para la tos excesiva. No hay buena evidencia de que ayuden en el manejo de la tos. En dosis excesiva puede causar alucinaciones y palpitaciones.
• Expectorantes: son agentes empleados para reducir la viscosidad del moco, para ayudar a su expulsión. Único medicamento de este grupo es la guaifenesina. No hay evidencia de que sea efectiva⁽⁴⁾.

Uso de suplementos y remedios naturales tienen efectos mixtos

Hay muchos remedios populares empleados para mejorar un resfriado. Como es el consumo de sopa o uso de la vitamina C. Al igual que los medicamentos, algunos son útiles y para otros no hay mucha evidencia de que sean efectivos:

• Humidificadores de aire: se emplean en base a que la inhalación de aire caliente, podría ayudar a eliminar el moco y a destruir el virus. Pero su uso no demuestra beneficio alguno⁽⁷⁾.
• Vitamina C: su toma frecuente, no es útil para prevenir el resfriado. Aunque si hay beneficio en personas que realizan altos niveles de actividad física o sometidos a temperaturas muy bajas. También, puede ayudarte a recuperarte más rápido, sobretodo en los niños⁽⁸⁾.
• Zinc: evidencia es mixta. Pero parece ayudar en la duración de los síntomas y su severidad.
• Probióticos: su uso se asocia a una reducción en el tiempo del resfriado y prevención de episodios. En el estudio, su uso fue durante tres meses⁽⁵⁾.
• Miel: Se toma antes de dormir. Esta ayuda en la reducción de la severidad y frecuencia de la tos. La miel no se debe dar a niños menores de 1 año, debido al riesgo de exposición a esporas de botulismo⁽⁵⁾.
• Equinacea: es una planta utilizada para el tratamiento de la gripe. En la mayoría de los estudios no hay un beneficio significativo⁽⁹⁾.

No es una causa de preocupación en la mayoría de personas

El resfriado común es la enfermedad más frecuente. Tan así, que los adultos tienen entre dos a cuatro episodios de gripe por año. Mientras que los niños pasan por seis a diez episodios anuales. En la mayoría de personas pasa sin pena ni gloria. Pero algunos son más susceptibles a tener complicaciones:

• Personas con asma: la infección por gripe, puede causar exacerbaciones en el asma.
• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica: tienen más riesgo de ser hospitalizados.
• Inmunocomprometidos: individuos con un sistema inmune pobre, pueden tener resfriados que causan neumonía. La cual puede ser muy severa y en algunas circunstancias extraordinarias, ocasionar la muerte⁽¹⁰⁾.

“No hacer nada a veces es un buen remedio” …Hippocrates

En siete años, solo he tenido dos episodios de resfriado que recuerde. Nunca he utilizado ningún medicamento anti-gripal, debido a que son poco efectivos. También, se que los resfriados son auto-limitados y se van, así como llegaron. La única cura para el resfriado común, es el paso del tiempo.

Bibliografía

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